Fondateur du Kodokan Judo.
Jigoro KANO est né à Migake (Japon) le 28 octobre 1860 dans une famille de cinq enfants (trois frères et deux sœurs). Il est le troisième fils de Jirosaku Mareshiba KANO, un marchand. Il se maria avec Sumako, fille de Seisi TAKEZOE, qui était ambassadeur du Japon en Corée. Ils eurent neuf enfants, six filles et trois garçons. Il était un homme à forte personnalité, universitaire, éducateur de génie, philosophe et idéaliste.
N'étant pas doté par la nature d'une musculature impressionnante, il commença le Jujutsu avec Fukuda HACHINOSUKE, pour résister aux brimades de ses camarades physiquement plus forts que lui. Très appliqué, persévérant et soucieux de techniques, il maîtrisa rapidement le Jujutsu.
Il décida en 1882 à l'âge de 22 ans d'ouvrir son propre Dojo, le Kodokan, avec seulement neuf élèves. Il donna le nom de Judo à l'art martial qu'il enseignait. Le kanji « Ju » (
) se traduit par « souplesse » et la kanji « Do » (
) par « voie ou chemin ». Le Judo peut se définir comme étant « la Voie de la souplesse ». À sa mort en 1938 à l'âge de 77 ans, le Judo comptait déjà plus de 100 000 ceintures noires.
Le Kodokan dût relever de nombreux défis venant des autres Dojo, mais le triomphe de ses champions lui procura une grande renommée. L'un des plus fameux champions du Kodokan était Shiro SAIGO, fils adoptif de Tanomo Chikamasa SAIGO célèbre maître d'Oshiki Uchi.
Shiro SAIGO demeura invaincu. Cependant, il se servit des techniques de l'Oshiki Uchi pour relever ces défis. Parmi celles-ci, le fameux Yama Arashi, tempête dans la montagne :
Le Judo bâtit donc une partie de sa renommée grâce à l'efficacité des techniques d'Oshiki Uchi. Ces techniques devinrent plus tard le Daito Ryu Aiki Jujutsu.
Jigoro KANO fut conseiller auprès du Ministère de l'Éducation du Japon et professeur à l'École Normale Supérieure. Il effectua de nombreux voyages à travers le monde pour faire connaître le Judo mais aussi comme délégué olympique du Japon.
Jigoro KANO meurt le 4 mai 1938, après avoir consacré sa vie à la promotion du Judo.