Fondateur du Nihon Kenpo.
Muneomi SAWAYAMA (1906-1977) est un descendant d'une famille de Samurai du clan NAKAOKA. En entrant au collège en 1919, il décide de pratiquer des activités physiques pour se renforcer. Il commence par la musculation et s'initie en même temps au Judo. En 1925, il est admis à l'université Kansai d'Osaka ou il continue à pratiquer le Judo ainsi que le Jujutsu sous la tutelle de Kuroyama TAKAMARO. Il y obtient un grade de 5e dan. Il rencontre à l'université F. YANO, qui sera président du Nihon Kenpo d'Osaka en 1999 et portera le grade de 10e dan. À cette époque, Muneomi SAWAYAMA fréquentait le quartier mal famé d'Osaka et il lui arrivait régulièrement de prendre part à plusieurs bagarres de rue. Cela eut pour effet de l'emmener à se questionner sur le Judo qu'il pratiquait : Pourquoi les atemi (coups de poings et de pieds), très efficaces en combat réel ne font pas partie de l'entraînement ? Il adressa cette question à Sensei TAKAMARO qui lui donna comme réponse d'étudier les techniques d'atemi contenues dans le Jujutsu, celles-ci faisant partie au départ du curriculum du Judo. Muneomi SAWAYAMA s'aperçu très rapidement que les techniques de frappe du Jujutsu sont très limitées en comparaison à celles utilisées dans les bagarres de rues. En Jujutsu, l'atemi est secondaire et sert plus de technique de diversion que de technique finale pour un combat.
À cette même époque, Muneomi SAWAYAMA entend parler de Kenwa MABUNI. Kenwa MABUNI est un maître de karaté qui vient de s'installer à Osaka. Muneomi SAWAYAMA débute l'apprentissage du Karaté sous sa direction. Plus tard, il entend parler de Choki MOTOBU, maître de Karaté qui aurait construit sa force ainsi que sa réputation lors de bagarres de rues. Il demande à T. YAMADA, l'une de ses connaissances de bagarres de rue, de le présenter à Sensei MOTOBU. Il sera très marqué par les idées techniques de Choki MOTOBU.
Après cette rencontre, Muneomi SAWAYAMA ouvre une section de karaté à l'université de Kansai. Son optique n'est pas traditionnelle. Il n'y enseigne pas de kata (ce qui est le moyen d'enseignement à cette époque). Il cherche plutôt à élaborer des méthodes d'entraînement basées sur le combat libre. Il fut le précurseur du système Sunedome (arrêt du coup avant de toucher), qu'il abandonna rapidement. Sensei MABUNI est en désaccord avec sa démarche. Ils se séparent en 1932. C'est à ce moment que Muneomi SAWAYAMA crée sa propre école qu'il nomme « Dai Nihon Kenpo ». Il enseigne alors à Hideo DOYA, qui sera en 1999 président de la Nihon Kenpokai et portera le grade de 8e dan.
Il enseigne également à Rinosuke MORI, qui en 1953 enseignera le Kenpo dans la région de Tokyo à l'Académie de police, à l'armée et à l'université. Rinosuke MORI est le fondateur du Kyokai de Tokyo. Ses élèves fonderont plus tard l'association Renmei de Tokyo.
C'est également en 1932 que Muneomi SAWAYAMA entre dans l'armée comme officier. Il continue à élaborer sa méthode. Il se base sur le modèle des protections de Kendo ainsi que sur leurs exercices pour son entraînement. À partir de 1934, il dirige des exercices de combat avec ces équipements de protection, permettant de réels coups portés, des projections et des clés articulaires. Il réintègre ainsi sa formation de Judoka dans sa pratique.
En 1940, il est mobilisé en Chine comme officier d'infanterie durant la guerre sino-japonaise. Il s'intéresse alors aux arts martiaux chinois avec la rencontre de K. SAWAI. Ce dernier étudie le Yi Quan sous la direction de WANG Xiangzhai. C'est à partir de cette rencontre que le Kenpo de Muneomi SAWAYAMA retrouve les techniques plus souples et plus circulaires du Kenpo originel. En 1946, il retourne au Japon, rétablit son école, mais peu de gens s'intéressent à son art de combat. On le critique en disant que c'est de la bagarre de mendiants. En 1953, il organise une démonstration de Nihon Kenpo à Tokyo avec 70 élèves. Cela fait sensation et plusieurs universités y adhèrent aussitôt. En 1954, le Nihon Kenpo est adopté comme discipline officielle de l'Université de Kansai.
De nos jours, le Nihon Kenpo progresse dans trois grandes villes du Japon : Osaka, Tokyo et Nagoya. Toutes les associations pratiquent le Nihon Kenpo dans plus de cent universités, cinquantes écoles supérieurs, cents clubs (dojo). C'est également une des méthodes officielles de combat, faisant partie intégrale de d'entraînement de la police et de l'armée. Le Nihon Kenpo est intégré au curriculum de Taihojutsu (méthode d'arrestation) de l'Académie de Police de Tokyo ainsi que du Kidotai (S.W.A.T.). Plus de 30 000 personnes pratiquent le Nippon Kenpo au Japon.